캡슐 약을 포함한 알약 대부분에 치료 성분과 함께 첨가되는 비활성 성분(inactive ingredient) 중 알레르기를 유발하는 물질이 들어 있는 것으로 나타났다.

알약 형태로 만들어진 감기약이나 진통제 등에는 치료 효과를 내는 활성 성분과 함께 약의 맛을 좋게 하거나 보존 기간을 늘리고, 약의 흡수를 돕는 비활성 성분이 첨가된다.

미국 하버드대학 브리검 여성병원 소화기내과 전문의 조반니 트라베르소 박사 연구팀은 14일 사이언스데일리를 통해 42,052종류의 경구 약에 첨가된 354,597가지 비활성 성분에 관한 자료를 분석한 결과 이러한 사실이 밝혀졌다고 알렸다.

분석 결과 경구 약의 90% 이상이 락토스(유당), 글루텐, 화학 염료 등 알레르기 반응이나 위장장애를 일으킬 수 있는 비활성 물질을 함유한 것으로 나타났다. 또한, 알약의 92.8%는 알레르기 반응을 유발할 수 있는 38가지 비활성 성분 중 최소 한 가지 이상을 함유했다.

또한, 알약 중에는 비활성 성분이 75%를 차지하고 치료 성분인 활성 성분이 25%밖에 되지 않는 경우도 적지 않았다. 알레르기 유발 물질은 소량인 경우 대부분의 사람에게는 문제를 일으키지 않지만, 예민한 사람에게는 알레르기 반응을 일으킬 수 있다.

한편, 이번 연구는 의학전문지 ‘사이언스 중개의학(Science Translational Medicine)’ 온라인판(3월 13일 자)에 실렸다.