초경이 늦거나 생리기간이 짧을수록 신장질환 발병 위험이 커진다는 연구결과가 나와 주목된다.

연합뉴스의 보도에 따르면 서울백병원 산부인과 노지현 교수와 신장내과 구호석 교수팀은 2010∼2015년 국민건강영양조사에 참여한 폐경 여성 8510명을 분석한 결과 초경이 늦을수록 만성신장질환 유병률이 높아지는 것을 확인했다.

초경 시작 연령별 신장질환 유병률을 보면 16세 이후 초경을 시작한 여성은 9.9%로 11세 이전에 시작한 여성 4.7%보다 2배 이상 높았다. 초경 시작 연령이 13세인 경우는 6.4%, 14세 7.0%, 15세 8%로 초경이 늦어질수록 신장질환 유병률이 상승하는 현상을 보였다.

또 생리기간이 짧은 여성일수록 신장질환 유병률이 높은 것으로 나타났다.

생리기간이 20년 미만인 경우 신장질환 유병률이 13.9%로 가장 높았다. 25∼30년은 11.7%, 30∼35년 9.8%, 35∼40년 7.6%, 45년 이상에서 2.3%로 현저하게 낮아졌다.

신장질환 발병에 큰 영향을 주는 고혈압 유병률은 16세 이후 초경 여성이 52.9%로 11세 이전 초경 여성(42.9%)보다 10%포인트 더 높았다.

노 교수는 "초경이 이를수록, 생리기간이 길수록 만성신장질환 유병률이 낮아지는 것은 여성호르몬 분비 기간이 길어지면서 나타나는 현상"이라며 "여성호르몬인 에스트로겐이 신장혈관과 신장기능을 보호하는 역할을 하는 것으로 추정하고 있다"고 말했다.