퇴행성 관절염(골관절염)으로 인한 관절 통증과 염증을 완화하기 위해 사용되는 스테로이드 주사(뼈주사)가 위험이 크다는 해외연구진의 연구 결과가 나왔다.

미국 의료 매체 헬스데이(Healthday)의 보도에 따르면 미국 보스턴대학 의대 영상의학 실장 알리 게르마지 박사 연구팀은 관절 스테로이드 주사가 관절염 진행을 촉진하고 스트레스 골절과 골 손실 위험을 높이는 등 의외의 부작용을 가져올 수 있다는 연구결과를 발표했다.

연구팀은 무릎 관절염 또는 고관절염으로 스테로이드 주사를 1~3회 맞은 환자 459명의 자료를 분석한 결과, 이 같은 사실을 발견했다고 밝혔다.

연구 결과 이들 중 26명(6%)은 주사 후 관절염의 진행 속도가 빨라졌다. 이들 중 3명에게서는 골 손실과 함께 급속한 관절 파괴가 나타났으며 4명에게서는 고관절에 스트레스 골절이 발생하고 3명은 골 조직이 ‘죽는’ 골 괴사(osteonecrosis)가 나타나기도 했다.

이러한 합병증은 스테로이드 주사 후 평균 7개월 사이에 나타났다.

연구팀은 “이런 원인을 스테로이드 주사 때문이라고 확정적으로 말할 수는 없지만, 이는 2017년 미국 의사협회 저널(JAMA)에 발표됐던 유사한 연구 결과를 뒷받침하는 것”이라고 밝혔다.

해당 연구 보고서는 무릎 관절염 환자들을 대상으로 2년에 걸쳐 진행한 임상시험 결과 스테로이드를 반복적으로 주사한 환자들은 위약(식염수)을 주사한 환자들에 비해 통증 완화는 없으면서 무릎 연골 손실이 빠른 속도로 진행됐다고 밝힌 바 있다.

한편 이번 연구결과는 북미 영상의학학회(Radiological Society of North America) 학술지 '영상의학'(Radiology) 온라인판(10월 15일 자)에 발표됐다.