온 가족이 모이고 만나는 사람도 많은 명절은 즐거운 만큼 고된 노동이 필요한 시간이기도 하다. 음식부터 시작해서 청소와 빨래, 응대까지 명절에 해야 할 일이 많기 때문이다. 명절 전후 신체증상이 나타나는 ‘명절증후군’의 원인도 이 같은 고된 가사노동이 큰 몫을 하고 있다. 특히 연휴 기간 과다한 가사일에 시달린 주부들에게 잘 나타나는 것이 손목과 팔꿈치 관절의 통증이다. 충분한 휴식을 통해 회복을 기대할 수 있지만, 2~3일이 지나도 신체 증상이 이어지면 병원을 방문해 진료를 받는 것이 바람직하다.

명절증후군 증상 중 대표적인 것이 바로 ‘손목터널증후군’이다. 손목터널증후군은 반복적인 손목 관절 사용으로 손목 통로가 좁아지거나 압박을 받아 나타나는 신경증상이다. 가사노동을 계속하면 손목에 만성적으로 무리가 가게 되고 나이가 들기 시작하는 40대 이후 증상은 본격화된다. 명절에 쉼 없이 일하면 손목에 심한 무리가 가고, 이로 인해 터널증후군이 본격적으로 나타나는 것이다.

연세건우병원 이상윤 원장(정형외과 수부상지 전문의)은 손목터널증후군은 간단한 자가진단으로 손목터널증후군을 의심해볼 수 있다고 말한다. 손목을 굽힌 후 손등을 서로 맞닿게 한 후 안쪽을 향해 가볍게 밀었을 때 30~50초 이내에 감각이 없거나, 통증이 생긴다면 내원이 필요하다는 게 이상윤 원장의 설명이다.

손목이 아니라 팔꿈치가 아프면 ‘테니스엘보’를 의심할 수 있다. 테니스엘보는 팔꿈치 돌출된 부위에 발생하는 통증과 염증을 말한다. ‘외측상과염’이라는 정식 명칭 대신 테니스엘보라는 이름으로 더 자주 불린다. 백핸드 자세를 하는 테니스 선수들에게 많이 생기기 때문이다.

최근 테니스엘보는 테니스 선수들보다 주부들에게 더 많이 생긴다. 주부들은 요리하느라 무거운 프라이팬을 손으로 잡고 놓는 과정, 행주를 꽉 짜기 위해 팔을 비트는 과정, 선반에 묻은 먼지를 닦아내기 위해 팔꿈치에 계속 무리를 준다. 테니스엘보는 명절 기간 쉴 새 없이 전을 부치고 프라이팬을 움직이면 악화된다.

이상윤 원장은 “두 병 모두 자주 재발하고 방치하면 만성화된다. 병원을 찾은 환자 중 75%는 조금만 빨리 와도 수술 없이 치료가 가능했을 것”이라며 “파스를 붙이고 휴식을 취했어도 치료됐다고 생각하면 안 되는 만큼 통증이 시작된 초기 병원을 찾아 증상을 잡는 게 중요하다”고 말했다.