대표적인 족부질환 중 하나 무지외반증... 적절한 치료 시기 놓치지 않는 게 중요해
무지외반증은 여러 가지 이유로 엄지발가락이 새끼 발가락 쪽으로 기울어지면서 통증을 느끼게 하는 족부질환을 말한다. 대표적인 족부질환 중 하나로 큰 통증을 느끼게 만들 뿐 아니라 발의 외관을 망가뜨린다는 점에서 충분히 일상생활을 방해하는 병으로 손꼽힌다. 그런데 무지외반증의 무서움은 따로 있다. 바로 ‘진행형 질환’이란 점이다.
이 질환의 발병 원인은 다양하다. 잘못된 자세, 발이 좁고 불편한 신발, 지속적이고 격한 운동 등 다양한 원인들이 복합적으로 작용해 무지외반증을 초래한다. 처음에는 발에 압력이 강해지면서 엄지발가락 부위에 염증과 굳은살이 생긴다. 더욱 심해지면 발가락관절이 붓고 발가락뼈를 둘러싸고 있는 골막에 염증이 생기면서 엄지발가락이 변형되는 무지외반증으로 발전한다.
이처럼 여러 가지 원인에 의해 엄지발가락 돌출이 시작되면 주변 조직손상까지 확대되면서 발바닥, 발등 전체까지 통증이 번질 가능성이 높다. 여기에 통증으로 인한 부자연스러운 보행자세 때문에 무릎과 척추에도 부하를 주며 해당 부위의 합병증까지 유발할 가능성이 높다.
◎ About, 무지외반증 치료
따라서 무지외반증은 상태가 더 악화되고 다른 신체부위에까지 영향을 미치기 전에 치료를 시작해야 한다. 하지만 많은 사람들은 바쁘다거나 걱정이 된다는 이유로 병원을 찾는 대신 약을 먹거나 보조기를 찾는 것으로 대체하려고 한다.
이에 대해 연세건우병원 이호진 원장(족부 전문의)은 “이런 방법은 임시적인 해결책에 그칠 수밖에 없다”며 “무지외반증은 엄지관절이 변형되는 골격계의 문제이기 때문”이라고 말했다.
상태가 어느 정도 진행된 후라면 결국 수술이 필요하다. 변형의 정도, 나이, 골밀도 등을 고려해 적합한 방식을 고려해야 한다. 이호진 원장은 “최근 무지외반증 수술은 절제를 최소화 하여 진행되기 때문에 통증도 적고 흉터 크기도 작다”고 설명했다.
◎ 무지외반증 자가진단 체크리스트
□ A4용지 위에 발을 올리고 스마트폰으로 발 사진을 찍는다.
□ 발 사진을 보며 엄지발가락이 얼마나 휘어졌는지 각도를 재 본다.
□ 만약 휘어진 각도가 20° 이상이라면 족부 전문의를 찾아가 검사를 받는다.
◎ About, 무지외반증 치료 후 관리
아이러니하게도 무지외반증은 수술로 끝나지 않는다. 수술만큼 중요한 것이 수술 후 관리이기 때문인데, 그도 그럴 것이 실제로 환자들이 무지외반증 수술을 두려워하는 가장 큰 이유는 수술을 해도 재발 위험성이 높다고 알고 있기 때문이다.
따라서 수술이 끝났다고 안심하지 말고 수술 후 관리를 중점적으로 하는 것이 중요하다. 수술 후 관리는 크게 두 가지로 나뉠 수 있다. 지속적인 관절 운동과 신발 관리다. 관절운동은 발뒤꿈치를 바닥에 붙이고 발가락을 바닥에 붙이거나 뒤꿈치와 발가락을 바닥에 붙이고 발등을 올리거나 엄지발가락을 위 아래로 까딱까딱 하는 등 비교적 간단한 방식들을 꾸준히 해보는 게 좋다. 신발의 경우 하이힐이나 폭이 좁은 구두는 피하고 발볼이 넉넉하고 쿠션이 편한 신발을 신는 것이 좋다.
이와 함께 ‘무지외반증은 재발 위험이 높은 수술’이라는 오해도 어느 정도 내려놓는 것이 필요하다. 최근에는 수술법의 발달로 재발 위험 및 후유증에 대한 걱정이 크게 낮아져 안심하고 무지외반증 수술을 진행할 수 있게 됐다.
임혜정 기자
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