특히 앉은 자세는 서 있는 자세보다 척추에 2~3배 더 압력을 가해 같은 자세로 오래 앉아 스마트폰, 노트북 등 전자기기를 사용하는 경우 척추에 부담을 줄 수 있다. 또 집에서 보내는 시간이 길어진 만큼 활동량이 감소한 탓에 체중이 늘어나 척추 변형을 겪기 쉽다. 문제는 이러한 일상의 변화가 자연스레 허리통증을 유발, 허리디스크로 이어질 수 있다는 점이다.
허리디스크는 척추 사이에 있는 디스크가 잘못된 자세로 인해 척추뼈가 틀어진 상태로 지속적으로 압박을 받으면서 신경을 눌러 통증을 유발하는 질환이다. 이는 허리 통증뿐만 아니라 엉덩이, 허벅지, 종아리, 발까지 방사통을 유발한다.
허리디스크는 증상 초기에 비수술적 방법으로 충분히 호전될 수 있는 질환이다. 하지만 종종 허리 통증을 단순 근육통으로 여겨 악화한 상태로 진료실을 찾는 이들이 있다.
여느 질환과 마찬가지로 허리디스크 역시 조기 치료가 중요하다. 방치할 경우 방사통 외에 하지 마비와 같은 치명적인 문제를 유발할 수 있기 때문이다. 따라서 허리 통증이 느껴진다면 빠른 시일 내에 가까운 의료기관을 찾아 척추 상태를 점검해 봐야 한다.
증상이 심하지 않다면 물리 치료, 운동 치료, 약물치료 등 보존적인 방법으로 치료할 수 있다. 하지만 이러한 치료에도 증상이 완화되지 않거나 통증이 심하다면 ‘인공디스크치환술’을 고려해볼 수 있다.
인공디스크치환술은 손상된 디스크를 제거 후 새로운 인공디스크를 삽입하는 수술적 치료법이다. 이는 신경이 몰려 있는 등이 아닌 복부를 3cm 정도 절개해 병변 부위를 실시간으로 확인, 이후 손상된 디스크와 뼛조각을 제거한 다음 인체공학적으로 설계된 인공디스크를 삽입한다.
허리디스크는 치료와 더불어 생활 습관 개선도 중요하다. 앉아서 생활할 경우 틈틈이 스트레칭을 통해 허리 근육 긴장을 해소하고 허리 주변 근육을 강화해 주는 코어 운동을 꾸준히 해주는 것이 좋다. 또 적정 체중을 유지하는 것이 바람직하다.
강남베드로병원윤강준대표원장 기자
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