요로결석은 신장, 요관, 요로, 방광 등 비뇨기계에 생기는 모든 종류의 결석을 의미하며 대부분의 결석은 신장과 요관 등 상부에서 나타난다. 여러 요인으로 인해 결석이 생기면 소변 흐름에 장애가 나타나고 그 결과 극심한 통증이 발생하게 되는데 이때 나타나는 통증은 갑작스럽게 나타나 수십 분에서 수 시간 정도 이어지다가 사라진 후 또다시 나타나는 간헐적인 형태를 보인다.
요로결석은 평소 충분한 수분 섭취를 하지 않거나 육류 위주나 나트륨 함량이 높은 음식을 섭취하는 식습관, 가족력이 원인이 돼 나타나는데 중요한 것은 초기 치료가 잘 됐다 해도 치료 후 관리를 어떻게 하는가에 따라 재발될 가능성이 높은 질환이기 때문에 치료 후 관리가 매우 중요하다.
제때 치료하지 않고 방치 시 요로 감염은 물론 신우신염과 같은 질환이나 신장 기능 저하까지 초래할 수 있어 초기 치료가 매우 중요하다. 요로결석이 의심되는 경우 진단을 위해 소변 검사와 X-ray 검사를 실시할 수 있으며 경우에 따라 조영제를 사용한 추가 검사를 진행할 수 있다.
또 요로결석 치료는 결석의 크기와 환자별 증상에 맞는 맞춤 치료를 실시한다. 결석의 크기가 3~4mm이하로 작고 증상이 경미한 경우 충분한 수분 섭취를 통해 결석이 자연스럽게 배출될 수 있도록 대체 요법을 시행해 볼 수 있다. 반면 자연 배출이 어려운 크기거나 결석의 위치가 좋지 않은 경우 체외 충격파 쇄석술로 결석을 작게 가루로 부숴 자연 배출을 유도하는 비수술적 치료를 시도할 수 있다.
체외 충격파 쇄석술은 마취나 피부 절개 없이 시술이 가능하며 특히 시술로 인한 출혈이나 통증이 경미해 시술 후 일상생활이 가능하다. 다만 한 번 요로결석을 경험한 환자의 경우 5년 이내 재발될 확률이 50%에 달할 정도로 높아 치료 후 정기적으로 내원해 검진받는 것이 좋다.
평소 요로결석 예방을 위해 충분한 수분 섭취를 해주는 것이 좋으며, 염분이 많은 찌개류, 동물성 단백질 위주의 식단 보다 모든 영양소를 고루 섭취하는 것이 도움 된다.
(글 : 김태완 송파 파스텔비뇨의학과 원장)
임혜정 기자
press@healthinnews.co.kr