목디스크, 통증외에도 신경 손상까지 유발... 증상 지속 시 의료진 상담 필요
목디스크는 경추 사이에서 완충 역할을 하는 추간판이 돌출돼 신경을 압박하는 질환이다. 정상적인 추간판은 젤리 같은 수핵과 이를 감싸는 섬유륜으로 구성돼 있는데, 나쁜 자세나 노화로 인해 섬유륜이 손상되면 내부의 수핵이 빠져나와 신경을 눌러 통증을 유발한다.

목디스크 치료는 보통 증상의 정도에 따라 다르게 접근한다. 우선 비수술적 치료는 초기 단계에서 약물치료, 물리치료, 주사치료(경막외 스테로이드 주입) 등으로 증상을 완화할 수 있다. 하지만 보존적 치료에도 불구하고 신경 손상이 심하거나 근력 약화가 진행될 경우 미세현미경 디스크 제거술이나 인공디스크 치환술 같은 수술적 치료를 고려할 수 있다. 최근에는 수술현미경을 이용한 미세수술과 내시경을 이용한 척추 수술이 비약적으로 발전하여 다양한 방법으로 목디스크를 치료하고 있다.
목디스크는 단순한 통증으로 오해하기 쉽지만, 적절한 치료 없이 방치하면 신경 손상이 진행될 위험이 있다. 만약 지속적인 목통증이나 손 저림, 근력 약화 등의 증상이 있다면 신경외과 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 권고된다.

임혜정 기자
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