라식과 라섹은 수술 시 각막을 깎아야 하므로 고도근시 환자나 각막이 얇은 사람들에게는 부담이 크다. 특히 라식은 각막 절편을 생성하는 과정에서 각막 두께가 상당 부분 손실되며, 라섹은 각막 상피를 벗겨내는 방식이기 때문에 회복 과정에서 통증이 크고 시력 회복에도 시간이 걸린다. 무엇보다 각막이 너무 얇아지면 ‘원추각막증’이라는 심각한 부작용이 발생할 수 있다. 원추각막증은 각막이 점점 돌출되면서 심한 난시와 시력 저하를 유발하는 질환으로, 한 번 발병하면 시력교정수술을 할 수도 없고, 심하면 각막 이식이 필요할 수도 있다.
하지만 스마일라식은 기존 라식·라섹과 달리 각막을 깎거나 상피를 벗겨내지 않고, 레이저를 이용해 각막 내부에 얇은 조직층(렌티큘)을 형성한 후 이를 제거하는 방식으로 진행되기 때문에 각막 절삭량이 적어 각막을 최대한 보존할 수 있으며, 신경 손상이 줄어들어 수술 후 안구건조증 같은 부작용도 적다. 또한 각막 구조가 유지되므로 장기적으로도 시력의 질이 안정적으로 유지되는 것이 특징이다.
스마일프로는 스마일라식에 비해 빠른 레이저속도로 레이저 조사시간이 줄어들어 수술 변수가 적고 시축과 난시 회전축을 정확하게 맞추는 센트럴라인, 오큐라인 기능이 추가되면서 기존의 스마일라식보다 더 안전하고 정밀한 수술로 진화했다.
수술 후 회복 속도도 스마일프로의 강점이다. 기존 라섹은 수술 후 각막 상피가 재생될 때까지 몇 주가 걸리며, 라식도 절편이 완전히 자리 잡는데 시간이 필요하다. 하지만 스마일프로는 절개 범위가 2mm 내외로 작아 회복이 빠르고, 수술 후 반나절 만에 시력의 90% 이상이 회복될 정도로 빠른 개선 효과를 기대할 수 있다.
다만 스마일라식이나 스마일프로가 모든 환자에게 적합한 것은 아니므로 수술 전 정밀 검사를 통해 자신의 눈 상태를 정확히 파악하는 것이 중요하다. 특히 스마일라식 수술비용이나 가격, 후기만을 기준으로 병원을 선택하기보다는 부작용을 최소화하고 최적의 결과를 얻기 위해 의료진의 숙련도와 정밀한 사전 검사 여부를 꼼꼼히 확인해야 한다. 단순한 홍보 문구나 이벤트에 의존하기보다는 개개인의 눈 상태에 맞춘 맞춤형 진료가 이뤄지는 병원을 선택하는 것이 만족스러운 시력교정 결과를 얻는 핵심이다.
(글 : 김준헌 강남조은눈안과 원장)
김국주 기자
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