메디컬익스프레스(Medicalxpress)의 보도에 따르면 미국 워싱턴 주립대학 심리학과 마리아 가트슈타인 박사의 연구팀은 최근 농촌 가정에서 태어난 영유아가 도시에서 태어난 영유아보다 분노와 좌절과 같은 부정적인 감정을 더 자주 나타내는 경향이 있다는 연구결과를 지역 심리학 저널에 공개했다.
연구팀은 미국 내륙지역인 북서부와 샌프란시스코 만 지역에서 각각 비슷한 사회 경제적, 인종적 구성을 가진 가족들 사이의 유아 기질, 부모-자식 상호 작용 및 육아 스트레스의 차이를 조사했다.
연구팀은 도시에 거주하는 부모는 아기가 원하거나 필요로 하는 순간에 빨리 반응하여 아기와 더 잘 지내는 경향이 있다는 것을 발견했다. 이로 인해 아기는 차분하고 스트레스가 없는 상태를 유지할 수 있었다. 이에 반해 농촌 지역에 거주하는 부모는 보건 서비스나 양육 지원 등 여러 가지 상황의 제한 때문에 아기에게 부정적인 감정을 더 자주 표현하는 것으로 나타났다.
연구팀은 “농촌 지역의 엄마들에게 영아의 분노와 좌절의 표현이 더 빈번하게 발생했다는 사실은 결과적으로 유아기 때 좌절감이 높으면 성장 후 주의, 감정, 사회 및 행동 문제에 대한 위험을 증가시킬 수 있다”고 지적하면서, “앞으로 위치적 변수가 유아의 사회적 정서 발달에 어떤 영향을 미치는지 연구할 것”이라고 밝혔다.
한편, 가트슈타인 박사의 연구팀이 진행한 유아기 기질에 대한 연구는 올 여름 넷플릭스 다큐멘터리 ‘바비’ 에피소드에서 특집으로 다뤄질 예정이다.
하수지 기자
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