장내미생물군은 신생아의 신경세포 발달에 뉴런과 면역학적 신호 전달에 관여하는 분자를 분비하는 중요 역할을 담당한다.
건강한 장내미생물군을 형성하는 과정에 있어서 태어난 후 첫 달이 가장 중요한데 이를 돕는 성분들은 보통 모유 수유에서 얻는다.
피터 부예르민 교수팀이 진행한 이번 연구는 201명의 호주 태생의 아동을 대상으로 진행됐고 생후 1개월, 6개월, 12개월 아기들의 분변에서 장내미생물군 성분을 채취하여 분석했다.
그 뒤 아이들이 2살 때 행동을 평가했는데, 이는 99개의 질문으로 구성된 설문지를 부모가 답하는 형식으로 이뤄졌다.
유아기 행동장애는 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD), 적대적 반항성 장애(ODD), 자폐 범주성 장애(ASD) 및 학습 장애를 포함한다.
연구 결과, 연구팀은 행동장애 사례를 22명의 아이들에게서 발견하고 박테리아의 변화를 관찰했는데 건강한 아이는 44% 건강한 박테리아가 검출된 반면 행동장애가 있는 아이들에게서는 4%만 검출된 것을 확인했다.
이 연구에서 연구팀은 장내미생물군 중 하나인 프리보텔라의 수치가 유아기 행동장애의 예측 변수가 될 수 있을 것으로 봤고 그 변화의 원인을 찾았다. 이는 생후 6개월~12개월 사이의 항생제 섭취와 직접적인 관련이 있었다.
결론적으로 피터 부예르민 교수팀의 연구는 생후 6개월~12개월 동안 항생제 사용이 장내미생물군 수치에 영향을 줄 수 있으며 이후 행동장애 발달과 연관될 수 있다는 점을 보여줬다.
임혜정 기자
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