코골이는 수면 중 기도가 좁아지면서 발생하는 흔한 증상으로, 수면무호흡증은 이보다 심각한 상태로 기도가 완전히 막혀 10초 이상 호흡이 멈추는 증상을 말한다. 두 증상 모두 피로감, 두통, 집중력 저하 등 다양한 문제를 유발하며 고혈압, 심장질환 같은 심각한 합병증의 위험을 높인다.
치료 과정은 비교적 간단하다. 초기 진료에서 환자의 증상과 생활 습관을 분석하고, 필요 시 수면 다원 검사를 통해 정확한 진단을 내린다. 이후 맞춤형 구강 장치를 제작해 사용한다. 환자는 치료 중에도 정기적으로 검사를 받아 장치의 적합성을 확인하고 증상이 개선될 때까지 지속적인 관리를 받는다.
구강 장치는 다른 치료법보다 간단하고 경제적이라는 점도 장점이다. 수술이나 약물 치료에 비해 치료 부담이 적고 간단히 착용할 수 있어 특히 바쁜 직장인이나 노인 환자들에게 적합하다.
전문가들은 코골이와 수면무호흡증을 방치하면 심각한 합병증으로 이어질 수 있으므로 조기에 진단받고 적절한 치료를 시작하는 것이 중요하다고 강조한다. 특히 생활 습관 개선과 더불어 구강 장치를 병행하면 더욱 큰 효과를 볼 수 있다고 조언했다.
구강내과에서도 코골이와 수면무호흡증의 효과적인 진료가 가능하다. 특히 구강 장치는 환자에게 불편함이 적고 부작용이 드물어 환자 만족도가 높다. 양압기 사용에 어려움을 겪는 경우에도 쉽게 적용할 수 있는 편이다.
(글 : 정구현 분당 조웰구강내과치과의원 원장)
임혜정 기자
press@healthinnews.co.kr