영국 세인트 조지 런던 대학 인구보건연구소의 알리시아 루드니카 교수 연구팀은 눈의 망막에 심혈관의 건강이 담겨 있다는 연구결과를 발표했다고 메디컬뉴스투데이(Medicalnewstoday)가 보도했다.
연구팀은 '영국 바이오뱅크(UK Biobank)'에 등록된 중장년 참가자 5만5000명의 자료를 분석했고 총 35만개의 혈관 단면을 확인했다.
그 결과, 망막 동맥의 굽이율(곡률: curvature)이 클수록 심장의 맥압(pulse pressure), 동맥압, 수축기 혈압(최고혈압)이 높은 것으로 나타났다. 맥압은 최고혈압에서 최저혈압을 뺀 수치로 맥압이 클수록 협심증, 심근경색 등 심혈관질환 위험이 높아진다.
또 망막 혈관이 좁아질수록 심장 동맥의 벽이 경화되고 평균 동맥압이 높아지는 것으로 밝혀졌다.
망막의 이러한 상태는 시력에는 영향을 미치지 않는 것으로 나타났지만 심혈관질환으로 가는 과정이 진행 중인지를 판단하는 데 도움이 된다는 설명이다.
연구팀은 “이러한 망막의 변화는 시각에는 영향을 미치지 않지만 심혈관 질환을 예측하는 지표가 될 것이다”라고 강조하며 추가 연구를 계획 중이라고 밝혔다.
한편, 이번 연구결과는 미국 심장학회(American Heart Association) 학술지 '고혈압'(Hypertension) 최신호에 발표됐다.
천혜민 기자
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