본래 여름은 덥고 습해 코 주변의 혈액순환이 원활하고 코 안의 점막의 보습도 잘 돼 증상이 완화되는 계절로 알려져 있다. 그러나 때이른 폭염으로 냉방기구 사용이 증가하면서, 역으로 실내의 갇힌 공간에서 냉방을 하면서 코가 건조해지기 쉽다. 더불어 에어컨 사용으로 바깥과 실내의 심한 온도 차를 형성하며 이 같은 상황이 반복되면 콧속 점막이 부으면서 콧물을 흐를 수 있다.
계절성 알레르기 비염은 주로 꽃가루가 많이 날리는 봄이나 가을이 많이 생긴다. 공기 중의 농도가 그리 높지 않지는 않지만 초여름에는 각종 잔디, 목초의 꽃가루들이 일부 날아다니며 여름 알레르기 비염의 원인이 된다.
여름철 냉방기구 사용 시 적정 실내 온도를 25~26도로 유지하고 실내가 건조할 때는 가습기를 이용해 실내 습도를 40~50% 정도로 유지하는 것이 필요하다. 에어컨 필터, 선풍기 날개 등 냉방기 청소를 주기적으로 하고 자주 환기를 해야 한다. 침구, 소파, 커튼, 카펫 등을 자주 세탁하는 것도 도움이 된다.
비염의 주요 증상으로는 콧물, 코막힘, 재채기, 후비루 등이 있고, 약물 치료를 통해 증상을 완화시키는 치료를 받는 것이 중요하다. 약물치료로 증상 쉽게 개선될 수 있으며, 일상 생활의 불편함을 줄여 삶의 질을 높여준다. 증상이 반복된다면 부비동염으로 발전가능하며 이 경우 노란 콧물이나 안면통, 두통 등이 생길수 있다. 이 경우 항생제 및 거담제 등 약물 치료가 필요하다. 증상이 지속된다면 병원을 방문해 약물을 처방받고 진찰을 받아야 한다. 남들보다 코막힘 증상이 심하고, 약물 치료의 효과가 미미하다면 비중격 만곡증이나 비강내 물혹 등, 코의 구조적인 문제일 수 있으며 수술이 근원적인 치료가 될 수 있다.
코막힘이 심하게 지속되는 환자들 중 병원을 찾지 않고 약국에서 스프레이를 사서 쓰는 경우가 많다. 코안의 혈관을 수축시켜 빠르게 코막힘을 완화하는 성분인 옥시메타졸린, 자일로메타졸린 등이 함유된 비강 스프레이다. 특히 잠자기 전이나 코막힘에 꽤나 효과가 빠르기 때문에 한번 쓰고 효과를 보면 계속 쓰는 경우가 대부분이다. 그러나 해당 성분의 비강 스프레이는 지속적으로 사용하게 되면 자율신경이 망가져 코안의 혈관이 더 이상 약에 반응하지 않으며, 오히려 코막힘이 전보다 심해지는 반동성 비염이 발생할 수 있다.
이 경우 환자들은 코막힘이 더 생기고 스프레이를 더 쓰는 악순환에 빠진다. 이런 문제를 막기 위해 급성기에 3일 정도는 사용할 수 있으며, 오래 써도 7일 이상 사용하지 않는 것이 좋다. 그리고 지속적으로 코막힘이 있다면 병원을 방문해 진료받고 약을 처방받아 복용하는 것이 좋다.
진효승 좋은삼선병원 이비인후과 과장은 "비강 세척과 코세척을 하게 되면 코안 점막에 있는 염증유발물질들을 제거하는데 도움이 되며, 코점막도 습하게 해주어 점막에 있는 섬모 운동에 도움을 준다"고 말했다. 직접 소금과 물로 코세척을 할 수도 있지만 농도 맞추기가 어려워, 코세척 할때에는 약국에 파는 생리식염수로 하는 것이 도움이 되며, 코세정용 용기나 주사기 등을 사용하면 편리하게 할 수 있다. 진효승 과장은 "고개를 적당히 숙이고 아- 소리를 내며 한쪽 코 안으로 부드럽게 넣어 반대쪽 콧구멍으로 흘러나오게 하여 세척하면 된다"고 설명했다.
임혜정 기자
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