이중 노안은 나이가 들면서 수정체의 탄성력이 감소 되어 조절력이 떨어지는 안질환이다. 다시 말해 물체를 하나의 시각 정보로 인식하기 위해서는 외부 유입의 빛을 모아 망막에 정확히 맺어야 하고 이를 위해 거리에 따라 모양체근이라는 근육을 통해 수정체 두께가 조절되어야 하는데 이 근육의 탄성력이 떨어져 눈의 초점 조절력에 문제가 생기는 것이다. 주요 증상은 근거리 시력 저하로 스마트폰 사용 및 독서의 어려움, 눈의 잦은 피로 등이다.
백내장은 노안과 초기 증상이 유사해 혼동하는 경우가 적지 않다. 백내장의 경우 수정체 혼탁으로 인해 시야가 뿌옇고 흐릿하거나 번져 보이게 되며 눈이 자주 침침해지기도 한다. 백내장 증상의 원인 중 다수를 차지하는 요인은 노화, 외상성, 당뇨병, 약물, 자외선, 영양결핍 등의 후천성 요인이며 유전, 염색체 이상, 선천적 대사장애, 임신 중 약물 등과 같은 선천적 요인도 원인이 될 수 있다.
이에 노안 또는 백내장이 의심된다면 조기 검진을 통해 정확한 원인진단이 선행되는 것이 바람직하다. 이유는 조기 치료하면 빠른 증상개선을 기대할 수 있지만 방치할 경우 녹내장과 같은 합병증 또는 심할 경우 실명으로도 이어질 수 있기 때문이다.
백내장이 발생하면 약물 요법을 통해 진행을 늦출 수 있다. 다만 근본적인 치료 방법으로는 인공수정체를 삽입하는 노안백내장 수술법을 적용한다. 다초점 인공수정체 삽입술은 수술 부위를 점안 마취하고 손상된 수정체를 대신해 다초점 인공수정체를 삽입하여 백내장 치료와 동시에 노안을 교정하는 수술 방법이다. 5~10분가량의 빠른 수술 시간과 다음날 일상생활을 기대할 수 있어 보편적으로 활용된다.
사용되는 인공수정체는 개인의 눈 상태와 적합 정도에 따라 달라질 수 있다. 또한 예민한 신체 기관인 눈에 진행되는 수술인 만큼 적절한 의료기기 및 숙련된 의료진이 상주하는 병원에 내원해 자세한 상담과 수술을 진행하는 것이 좋다.
수술 후 주의사항으로는 수술한 눈은 절대로 손으로 만지거나 비비면 안 되며, 수술 후 처방 받은 안약의 사용법을 반드시 준수해야 한다. 또한 수술 후 약 2주가량은 눈화장, 파마, 염색을 피하고 목욕탕, 찜질방, 사우나 등은 자제를 권한다.
강남에이스안과의원신경훈대표원장 기자
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