그런데 어떤 원인에 의해 디스크가 밀려나오고 튀어나오게 되면 염증이 생기고 신경을 압박하여 통증을 유발하게 된다. 원인으로는 주로 노화로 인한 퇴행성 변화가 있다. 최근에는 20-30대 중에서도 오래 앉아 있거나 허리에 강한 충격을 받아 허리디스크에 걸리는 경우도 늘어나고 있다.
허리디스크의 증상으로는 우선 허리 통증이 있겠지만 그 외에도 엉치를 비롯한 하반신에 저리는 느낌과 당기는 듯한 마비감이 생기는 것도 있다. 허리디스크가 심해지면 신경을 심하게 눌러 갑작스럽게 대소변 장애가 생길 수도 있거나 발가락이나 발목을 움직일 수 없게 될 수 있다.
이러한 상황에는 빠르게 수술적 치료를 상담해야 하지만 통증이 지속적이고 일상생활을 할 수는 있는 경우라면 비수술적 치료를 먼저 시도해 보아야 한다. 비수술적 치료에는 물리치료, 운동치료, 주사치료, 도수치료, 약물치료가 있다. 하지만 이러한 비수술적 치료로도 효과가 없다면 미세 현미경으로 수술 시야를 넓혀 신경 및 혈관 손상 없이 병든 디스크를 제거하는 미세현미경 디스크 제거술과 같은 수술적 치료가 도움이 될 수 있다.
허리디스크는 노화에 따른 척추 퇴행에 의해 진행되기 쉬우므로 근육이 약화되는 것을 막기 위해 평소 꾸준한 운동을 하는 것이 중요하고 비스듬한 자세로 장시간 의자에 앉는 습관, 무거운 물건을 들어올릴 때 과도하게 허리를 숙이는 동작 등을 피하는 것이 좋다.
(글 : 튼튼병원 척추외과 홍기선 원장)
하수지 기자
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