실내 생활이 늘어나면서 자연스레 컴퓨터, 스마트폰 등 전자 기기의 사용량이 높아지고 있다. 특히 전자 기기를 사용할 때 적정 거리를 유지하지 않고 근거리에서만 과도하게 사용하는 경우가 많은데, 이는 눈에 피로감을 누적시키며 조절력까지 함께 떨어트린다.
이로 인해 나타날 수 있는 대표적인 안질환은 노안이다. 노안은 수정체의 탄력이 떨어지면서 발생하는 것으로 근거리 사물의 초점을 잘 맞추지 못하게 된다. 주로 중장년 층에서 많이 발생하지만, 최근에는 전자 기기의 과도한 사용으로 젊은층의 발병률도 높아지고 있는 추세다.
노안은 가까운 사물이 또렷하게 보이지 않아 무엇인가에 집중을 할 때 인상을 쓰게 된다. 또 밝은 날 야외에서 눈부심 증상이 반복돼 사물이 잘 안보이거나 혹은 이중으로 보이는 현상도 나타날 수 있다.
이러한 노안과 함께 나타날 수 있는 안질환으로는 백내장이 있다. 백내장은 투명한 수정체가 점차 혼탁해지고, 먼 거리나 가까운 거리 관계없이 뿌옇게 보이는 시력 장애 질환이다. 노화가 주된 원인이지만 당뇨, 외상, 약물 부작용 등으로도 찾아올 수 있다.
노안과 백내장, 두 질환 모두 초기 증상이 비슷해 일반적인 노화 현상이라고 착각할 수 있다. 하지만 노안은 돋보기 안경을 쓰면 시력 개선이 가능하지만, 백내장은 시력 개선이 어렵고 치료 시기를 놓치면 여러가지 까다로운 합병증이 발생할 수 있다.
백내장을 방치하면 변성이 심해져 치료가 어려워지거나, 높아진 안압으로 녹내장을 유발할 가능성도 높고, 심하면 실명에 이를 수 있으므로 조기 대처가 중요하다. 일상생활 속 불편이 느껴진다면 정밀 검진과 함께 충분한 상담을 받아보는 것이 좋다.
눈을떠요안과김만수원장 기자
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