치아교정은 치과 치료법 중 하나로 교정 장치를 치아에 장착해 치열을 가지런하게 맞춰주는 것을 말한다. 심미적 부분과 치아의 기능적인 부분까지 개선할 수 있다는 장점을 가지지만 아무래도 교정 장치가 겉으로 드러난다는 점이 두드러져 망설이는 이들이 많은 편이다.
그러나 최근에는 기술발달로 눈에 잘 띄지 않는 교정 장치를 장착하거나 치아 안쪽에 붙이는 교정 장치까지 등장해 이러한 부분들이 많이 해소되었다. 그러므로 무작정 치아교정 시기를 늦추기 보다는 숙련된 의료진을 찾아 본인의 연령대에 맞는 치아교정을 진행하는 것이 좋은데, 특히 치아교정은 시기가 늦어질수록 심미적 스트레스는 물론 덧니, 부정교합, 주걱턱, 돌출입 등 다양한 안면 문제까지 야기할 수 있음을 염두에 두길 바란다.
보다 더 만족스럽고 성공적인 결과를 원한다면 먼저 치아교정을 통해 얻고자 하는 것이 무엇인지 정확해야 한다. 또 의료진은 환자가 원하는 것을 정확하게 파악하는 것이 중요하다. 돌출입을 얼마나 개선하고 싶은지, 현재 안모를 유지한 채 치열만 가지런하게 하고 싶은 것인지 등에 따라 치료 계획이 달라질 수 있기 때문이다.
따라서 치아교정 전에는 반드시 의료진과 충분한 상담 후 치료 계획을 세워야 하고 치료 중에도 수시로 구강 상태 및 얼굴 외형 변화를 관찰하며 치료를 진행해야 훗날 만족도 높은 결과를 기대해 볼 수 있다.
또 연령별로 치아교정 시 중요하게 봐야 할 점도 상이하다. 먼저 성장기 어린이들의 경우 턱 성장 시기에 맞춰 치아교정을 시작해야 한다. 아래턱이 커 입술이 반대로 물린다면 발견 즉시 시작하고 아래턱이 작다면 아이가 최대 성장 시기에 맞춰 교정을 시작하는 것이 효율적이다. 단, 더 정확한 치아교정 시기를 알기 위해선 교정 정밀진단을 받아 보는 것이 바람직하고 청소년 치아교정은 턱 성장이 아닌 가지런한 치열 교정에 중점을 둬야 한다.
이와 더불어 소아청소년기 치아교정은 성인 치아교정과 기대할 수 있는 부분이 더 많은 편이다. 이 시기는 아이들의 뼈가 성장하면서 변하는 중요한 시기로 치아교정을 잘 진행한다면 상당 수 치아 및 안면 문제를 수술 없이 혹은 수술의 범위를 줄이는 정도로도 개선할 수 있다.
중장년 치아교정은 심미적 부분보다 잇몸관리 용이성을 더 높이기 위한 치열 교정이 주목적이다. 따라서 해당 연령대에는 개인별 잇몸 상태를 고려한 치료 계획이 무엇보다 중요하다.
치아교정은 치과 치료에 있어서 난이도가 높은 편에 속한다. 따라서 치아교정을 고려중이라면 활발한 학술활동으로 임상경험이 풍부한 전공의 치과 의료진을 찾길 권하며 10~20년 후 치아와 얼굴에 미칠 부분까지 체계적으로 고려하여 치료 진행 가능한 의료기관인지 꼼꼼하게 확인하길 바란다.
이을치과의원천주희원장 기자
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