일본 닛케이 굿데이에 최근 게재된 오가타 데쓰 일본 비알코올성 지방간염(NASH)연구소 대표(사쿠시립국보 아사마종합병원 외과부장)의 지방간 분석 자료에 따르면 간지방은 내장지방이나 피하지방보다 제거하기 쉽고, 식단을 바꾸면 3개월 안에 지방간이 좋아질 수 있는 것으로 나타났다. 다만 방치했다간 간암 등으로 이어질 수 있어 관리가 필요하다고 오카다 대표는 지적했다.
치료는 매우 간단하다. 지방간은 세포에 흡수되지 않는 에너지의 양이 트리글리세리드로 전환돼 식사에서 섭취한 에너지, 특히 설탕의 과도한 섭취로 인해 간에 축적되는 질환이다. 즉, 비만이 기본이기 때문에 체중을 감량하면 개선된다.
오가타 대표는 구체적으로 간을 관리하면서 체중 감량이라는 목표를 달성하기 위해 '5개의 비법'을 추천했다. 오가타 대표는 가장 중요한 관리 비법으로 "단 음료를 마시지 않는 것"이라고 강조했다.
오가타 대표가 공개한 간을 돌보는 '5가지 비결'은 ▲설탕이 든 음료를 마시지 않기, ▲밥을 절반으로 줄이기, ▲야채를 두 배로 늘리기, ▲가공 식품 줄이기, ▲매일 체중 기록 등이다.
특히 '설탕이 든 음료'는 간의 가장 큰 적이 된다. 지방간은 지방보다는 설탕이 너무 많아서 발생하기 때문이다. 그 중에서도 흡수가 빠른 과당은 간에 가장 해로운 것으로 알려져 있다. 설탕 (자당)은 포도당과 과당의 1 대 1 조합이며, 옥수수로 만든 과당 옥수수 시럽은 과당이 50 % 이상 포함돼 많은 가공 식품에 사용된다.
과당을 식사와 함께 천천히 섭취하면 90% 이상이 소장의 효소에 의해 포도당으로 전환되지만, 음료와 함께 단기간에 갑자기 섭취하면 간으로 직행해 손상을 일으킨다. 즉, 간에 가장 나쁜 것은 '액체 과당'이 함유 된 음료다. 간 기능을 나타내는 AST와 ALT가 높은 사람들은 설탕이 든 음료를 마시지 않더라도 수치가 떨어지는 것을 볼 수 있다.
일본의 경우 녹차나 우롱차 등 설탕을 넣지 않은 차를 마시는 사람이 많다. 커피는 블랙이라고 말하는 사람이 많다. 설탕이 든 청량 음료는 몸에 좋지 않다는 것이 알려져 있으며, 많은 사람들이 괜찮다고 생각할 수 있다.
다만 사람들이 건강에 좋다는 것을 깨닫지 못하고 복용하는 '함정'이 있다고 오가타 대표는 말한다.
과연 건강에 좋다고 말하는 '음료의 함정'이 무엇일까.
최근 여름철 열사병을 예방하기 위해 수분 보급이 필요하다는 지적이 반복되고 있다. 더운 날씨에는 열사병을 예방하기 위해 물과 염분을 동시에 보충할 수 있는 스포츠 음료를 매일 마시는 사람도 있다. 그러나 많은 스포츠 음료에는 설탕이 많이 포함되어 있다. 오가타 대표가 진료한 환자 중에는 열사병 예방을 위해 매일 스포츠 음료를 마셔 지방간이 악화된 환자도 있다.
유산균 음료도 주목할 필요가 있다고 강조한다.
유산균 음료는 장내 환경을 개선하는 것 외에도 스트레스 해소와 수면의 질을 향상시킨다고 주장하는 제품도 많다. 장에 긍정적인 효과를 기대할 수 있지만, 당분이 많이 함유 된 제품이 많이 있다. 일례로 야쿠르트(80mL)에는 탄수화물 9.6g(설탕 8.1g, 식이섬유 1.5g), 야쿠르트 1000(100mL)에는 탄수화물 14.1g(분해 표시 없음) 등이 포함돼 있다. 설탕 한 스틱은 약 3g이므로 3~4병의 설탕이 들어 있다.
100% 과일의 주스는 어떨까. 말 그대로 과당으로 가득 차 있다. 야채 주스는 당분이 많이 포함되어 있고, 당의 흡수를 억제하는 식이 섬유가 많이 제거돼 열처리에 의해 일부 영양소가 손실되기 때문에 자제하는 것을 강력히 추천하고 있다. 제로 칼로리 인공 감미료도 식욕을 증가시키기 때문에 좋지 않다.
이종균 기자
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