미국 텍사스대 보건과학센터 연구진이 딸꾹질을 효과적으로 멈추게 하는 빨대를 개발했다고 영국 가디언지는 소개했다. 특수 고안된 L자 모양의 빨대(그림)로 물을 흡입하면 어른, 아이 할 것 없이 딸꾹질의 92%가 멎는다는 연구결과가 나왔다.
이 빨대는 ‘강제 들숨 삼킴 장치(FISST / Forced Inspiratory Suction and Swallow Tool)’라고 불리는데 물에 담그는 쪽에 압력 밸브가 달려있어 힘차게 빨아올려야 물을 마실 수 있다. 이때 호흡과 횡격막을 관여하는 두 가지 신경을 모두 자극해 딸꾹질을 멈추게 하는 원리이다. 기존의 숨을 참거나 물을 마시는 등의 민간치료방식은 한 쪽 신경에만 자극이 가해지기 때문에 성공률이 상대적으로 낮다.
연구진은 이 장치를 평가하기 위해 딸꾹질을 자주 한다는 249명의 임상 참가자들을 모집했고 이들 중 약 92%가 빨대의 사용으로 딸꾹질이 멈추는 효과를 거뒀다. 참가자의 약 90%가 다른 일상치료법보다 편리하고 확실한 효과를 얻었다고 답했다. 만족도는 나이와 성별, 딸꾹질 빈도, 지속시간 등 전반적인 평가요소에서 효과가 높은 것으로 나타났다.
연구를 주도한 알리 세이피 교수는 “일반적인 경우 딸꾹질은 시간이 지나면서 사라지지만 이런 현상이 지속된다면 매우 불편하고, 때론 심한 스트레스나 통증까지도 유발할 수 있다. 특히 암환자들의 경우는 복부 부위의 암성 통증이 심하게 자극되어 입원치료를 받아야 하는 경우도 발생한다.”고 전했다. 이 연구는 미국 의사협회지 ‘네트워크 오픈(JAMA Network Open)’에 게재되었다.
지종현 기자
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